Neue Frühmenschenart in Maropeng zu besichtigen

Der neueste Fund einer bisher unbekannten Frühmenschenart in Maropeng in der UNESCO-geschützten Ausgrabungsstätte ist eine wissenschaftliche Sensation. Klein, mit einem fast grazilen Körperbau und einem Gehirn von der Größe einer Orange – das ist der „Homo naledi“. Wann der Urmensch genau gelebt hat, ist noch unklar. Die Überreste der geschätzten 15 Individuen werden vorab noch bis zum 11. Oktober 2015 im Besucherzentrum von Maropeng ausgestellt, bevor sie weiter untersucht werden. Der südafrikanische Tourismusminister Derek Hanekom hat angekündigt, Maropeng auch aufgrund dieser Entdeckung durch finanzielle Unterstützung weiter auszubauen und zu fördern.

Unter den Wissenschaftlern gibt es übrigens auch kritische Stimmen, die behaupten, dass es sich nicht um eine neue Art handele.

Die Ausgrabungsstätte in der Provinz Gauteng ist ein empfehlenswerter Tages- oder Halbtagesausflug von der nur 55 Kilometer entfernten Metropole Johannesburg. Größtes Highlight sind Touren durch die weltberühmten Sterkfontein Höhlen, die vor ca. 2,5 Milliarden Jahren entstanden sind. Hier wurden Überreste gefunden, die die Verbindung zwischen Affe und Mensch aufzeigen. Durch den kleinen Eingang führen 60 Stufen in die geheimnisvolle Tiefe. Dort erwarten die Besucher riesige Tropfsteine, unterirdisches Gewässer und die Fundorte, an denen Forscher rund vier Millionen Jahre alte Knochen von Menschenaffen ausgegraben haben. Begleitet werden die Touren von erfahrenen Guides, die faszinierende Einblicke in die menschliche Evolutionsgeschichte geben.

Neben den Höhlen befindet sich das Maropeng Besucherzentrum. Dieses Informationszentrum eignet sich besonders gut für Familien. Hier werden Kinder selber zu kleinen Forschern auf Spurensuche der frühen Urmenschen. Aber auch für Erwachsene bietet das Besucherzentrum Einblicke in die Ausgrabungsarbeiten und die berühmtesten Funde. Besonders sehenswert ist dabei ein vier Millionen Jahre altes, fast vollständig erhaltenes Skelett, dass liebevoll „Little Foot“ genannt wird. Auch lernen Besucher einen weiteren Celebrity der Ausstellung kennen: Mrs Ples, ein gut erhaltener Schädel eines Urmenschen von der Art des Australopithecus, von dem angenommen wird, dass es sich um eine Frau handelt.

Das Maropeng Visitor Center ist das offizielle Besucherzentrum für die Cradle of Humankind (Wiege der Menschheit), ein Unesco-Weltkulturerbe ganz in der Nähe von Johannesburg und Pretoria. Maropeng ist Setswana – eine der 11 offiziellen Sprachen von Südafrika – und bedeutet „zu seinen Wurzeln zurückkehren“.

Über das Maropeng Besucherzentrum (https://www.maropeng.co.za/) können kombinierte Tickets für eine Besichtigung der Höhlen sowie einen Besuch des Informationszentrums gekauft werden. Jedoch lohnt sich hier eine Buchung im Voraus, da die Besucherzahl der Höhlen pro Tag beschränkt ist.

Der Eintritt in das Besucherzentrum von Maropeng beträgt 135 Rand für Erwachsene und 75 Rand für Kinder (von 4 bis 14 Jahre). Kinder unter 4 müssen keinen Eintritt zahlen. Das Kombi-Ticket für Maropeng und die Sterkfontein Caves kostet 215 Rand (Erwachsene) und 130 Rand (Kinder).

Für den Besuch der Ausstellung benötigst du einen Tag – wenn du noch die Umgebung erkunden möchtest, dann plane 2 bis 3 Tage ein.

Falls Du übernachten willst, das Vier-Sterne-Maropeng-Hotel befindet sich direkt am Besucherzentrum und bietet eine wunderschöne Aussicht auf Magaliesberg und Witwatersberg. Weitere Hotels, B&Bs, Gästehäuser und Unterkünfte für Selbstversorger gibt es in der Region.

Titelfoto / Maropeng / Foto: www.dein-suedafrika.de