Durch eiskaltes Wasser und Stromschnellen schwimmen

Abenteurer Thomas Bauer schwimmt die Aare entlang durch die Schweiz

Für einen Abenteurer ist kaum ein Reiseland so unsexy wie die Schweiz. Man punktet nicht mit einer Tour nach Bern. Unser Nachbarland wirkt zu wohlhabend, zu zufrieden – bewohnt von glücklichen Menschen mit dicken Konten, die in ihren Tälern sitzen und dort Dinge erfinden, um die sie die ganze Welt beneidet: Uhren und Taschenmesser, Schokolade und Kräuterbonbons.

Blick auf den Grimselsee mit Staumauern und dramatischer Wolkenkulisse in den Alpen — Der Grimselsee mit seinen Staumauern ist ein Monument der Wasserkraft – hier beginnt die Energiegeschichte der Aare. Grimselsee auf knapp 2.000 Metern Höhe, von der »Panoramastraße Oberaar« aus fotografiert / Foto: Bernd Pfitzner

Erste Etappen: Oberaarsee bis Thunersee

Doch die Aare, der längste innerhalb der Schweiz verlaufende Fluss, straft dieses Klischee Lügen. Das merke ich am ersten Tag, als ich in den Oberaarsee springe: Vier Grad, das Wasser ein Faustschlag ins Gesicht. Nach zehn Minuten flüchte ich bibbernd. Von hier stürzt die Aare talwärts, schafft Strom für gigantische Kraftwerke und frisst sich bei Meiringen durch eine der spektakulärsten Schluchten Europas, bevor sie im Brienzer- und Thunersee vorerst zur Ruhe kommt.

Schwimmausrüstung mit Neoprenanzug, Seesack und Flossen auf Holzsteg — *Neoprenanzug, Flossen, Seesack – auf dem Steg liegt alles bereit für die harten Kilometer im kalten Wasser der Aare. / Foto: Bernd Pfitzner*

Diese beiden Seen längs zu durchschwimmen, je 20 Kilometer, gehört zu den härtesten Prüfungen auf meiner (Tor-)Tour. Der Neoprenanzug schützt zwar, saugt sich aber voll und bremst. Dazu ziehe ich einen roten Seesack hinter mir her. Für die Etappe nach Brienz brauche ich eine volle Stunde – im Schneckentempo von zweieinhalb km/h. Für einen Ex-Leistungsschwimmer eine Qual.

Mit Hochwasser nach Bern

Zwischen Thun und Bern dann das Gegenteil: Hochwasser beschleunigt die Aare, ganze Baumstämme treiben neben mir. Die Wucht gleicht der Energie zweier Güterzüge. Ich tausche Schwimmflossen gegen Kanu – und rase plötzlich wie von Tretroller auf Motorrad gewechselt durch Gischt und Strudel.

Dass die Aare kein Planschbecken ist, zeigen Zahlen: Über 30.000 Menschen ertrinken jährlich in Europa, laut WHO sind es noch weit mehr. Strömungen, Strudel und Kälteschock werden selbst von guten Schwimmern unterschätzt. Meine Ausbildung bei der Wasserwacht zahlt sich nun aus.

Schwimmer mit Seesack im blauen Wasser der Aare vor Häuserkulisse in Bern — *Mit rotem Seesack kämpft sich Thomas Bauer durch die kräftige Aareströmung mitten in Bern. / Foto: Bernd Pfitzner*

Kurz vor Bern schiebt mich der Fluss mit 12 km/h an den Fassaden der Innenstadt vorbei – so rasant, dass ich aussteige, durch die Stadt zurückgehe und die Strecke gleich noch einmal schwimme. Das ist der schönste Tage meiner Tour!

Hinter dem Bielersee öffnet sich die Landschaft. Weniger erfreulich sind die Schweizer Verbotsschilder an jeder Ecke. In Solothurn überrascht die Aare dann wieder positiv: schmucke Häuser, vier Brücken, schon bin ich hindurchgeschwommen.

Schwimmer in der Aare vor barocker Architektur in Solothurn, Schweiz — *Vor der historischen Kulisse von Solothurn zieht Thomas Bauer seine Bahnen – eine Schwimmroute mit Kulturbonus. / Foto: Bernd Pfitzner*

Konzentration und kleine Pausen

Ab hier gilt volle Konzentration: Der Blick eines Schwimmers scannt ständig das Ufer nach Ausstiegsmöglichkeiten. Strömungswechsel spüre ich frühzeitig auf, um nicht in Gefahr gezogen zu werden. Nach zweieinhalb Stunden im Wasser wanke ich ans Land, hungrig wie ein Wolf – gut, dass Schokolade und Ovomaltine hier in der Schweiz immer in Reichweite sind.

Schwimmer steigt im Regen aus dem Brienzersee, graue Stimmung mit Seeufer und Bäumen — *Landgang am Brienzer See. Thomas Bauer watet ans Ufer – Abenteuer kennt kein Schönwetter / Foto: Bernd Pfitzner*

Ich lerne, dem Fluss zu vertrauen. Widerstand ist sinnlos. Besser, man gibt sich hin, schließt auch mal die Augen, hört nur das Zischen der Äste, die Flügelschläge der Schwäne, das Rattern eines Motors hinter der Biegung.

Abende am Ufer – und eine wachsende Zuneigung

Abends in Wangen sitze ich am Ufer, beobachte, wie das Mondlicht auf dem Fluss tanzt – und merke erschrocken, dass ich mich in die Aare verliebe. Ihr Wasser trägt das Versprechen, jederzeit woandershin zu können.

Sonnenuntergang am Bielersee mit Schilf im Vordergrund und farbenprächtigem Himmel — *Wenn die Sonne im Bielersee versinkt, färbt sie Wasser und Himmel in dramatisches Gold und Blau. Ein Moment, der bleibt. / Foto: Bernd Pfitzner*

Mein letzter Schwimmtag hält einen Schlüsselmoment für mich bereit: Ich schwimme unter dem letzten Bauwerk der Schweiz hindurch – es trägt den originellen Namen »Aarebrücke« – am Zoll vorbei direkt in die EU, wie mir erst unter der Brücke auffällt. Dazu vereinen sich Aare und Rhein zu einer wuchtigen Strömung, die mich fast überfordert. Doch ich erreiche das deutsche Ufer, erschöpft, aber glücklich.

Wilde Strömung der Aare bei Uttigen, umgeben von dichtem Grün — *Zwischen Thunersee und Bern zeigt die Aare ihre raue Seite – Strömungen und Wellen fordern jeden Schwimmer heraus. / Foto: Bernd Pfitzner*

Manches Mal kostete es Überwindung, frühmorgens in Regen oder Nebel ins Wasser zu steigen. Doch letztlich habe ich die Schweiz vom Aaregletscher bis zum Rhein schwimmend gemeistert – und gelernt: Sie ist herausfordernder, vielseitiger und überraschender, als ich ursprünglich dachte.

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Warum das Ganze

Man erlebt eine große Verbundenheit mit der Natur mitten in Europa und sieht dem Fluss beim Größerwerden zu. Die Vielseitigkeit der Schweiz lernt man auf eine ganz eigene Weise kennen und schätzen. Die Aareschlucht bei Meiringen ist ein Highlight, durch Bern und Solothurn zu schwimmen unvergesslich.

Schwimmer in rotem Neoprenanzug in der Aare stehend vor der Altstadt von Bern mit Münster. — *Thomas Bauer angekommen in der Landeshauptstadt Bern / Foto: Bernd Pfitzner*

Info-Box

Anreise: Vom Bodensee per Auto in drei, per Zug in sechs Stunden zum Grimselpass, von dort über die alle halbe Stunde geöffnete »Panoramastraße Oberaar« per Auto in einer Viertelstunde oder zu Fuß in anderthalb Stunden zum Oberaarsee.

Beste Reisezeit: Mai bis Oktober

Wasserwacht: Zu den häufigsten Gefahren gehören Unterströmungen und Strudel (insb. nach Hindernissen wie Brückenpfeilern), Kehrwasser, Untiefen sowie Steine kurz unterhalb und Äste kurz oberhalb der Wasseroberfläche. Entscheidend ist, wachsam und vorausschauend zu schwimmen und die eigenen Fähigkeiten realistisch einzuschätzen.

Eine Ausbildung bei der Wasserwacht hilft! Infos Wasserwacht: www.mit-sicherheit-am-wasser.de

Spenden Wasserwacht Bayern: www.wasserwacht.bayern/ueber-uns/spenden

Ein großes Dankeschön für die Ausstattung geht an die Wasserwacht Tutzing: www.wasserwacht-tutzing.de

Blick auf Aarburg mit Festung und Kirche an der Aare, idyllische Flusslandschaft in der Schweiz — *Die Aare schlängelt sich vorbei an der mächtigen Festung und der Kirche von Aarburg. Ein Ort, an dem sich Geschichte und Flusslandschaft malerisch die Hand reichen. / Foto: Bernd Pfitzner*

Weitere Informationen: Abenteurer Thomas Bauer hat 14 Bücher über seinen Touren veröffentlicht. Im September 2025 erscheint sein neues Buch „Abenteuer Europa“ im MANA-Verlag, Berlin.

Thomas Bauer, Abenteurer und Reisebuchautor

Titelfoto / Autor und Abenteurer Thomas Bauer nimmt die Aare an ihrer Quelle in Empfang – eiskalt, wild und ungezähmt. / Foto: Bernd Pfitzner